Barotrauma del oído: causas, síntomas, tratamiento, recuperación, prevención

• El paciente siente una presión incómoda dentro del oído o puede ser una sensación de incomodidad general en el oído.
• El paciente puede experimentar mareos.
• Puede haber dificultad auditiva o pérdida auditiva leve .
• Una sensación de plenitud o congestión se siente en el oído.

• Dolor en el oído
• Sensación de presión en los oídos, que se siente como si el paciente estuviera bajo el agua.
• Puede haber una dificultad de moderada a grave en la pérdida auditiva o auditiva.
• Las hemorragias nasales  pueden ocurrir.
• Puede haber una lesión en el tímpano.

Los síntomas retrocederán una vez que se busque el tratamiento. La pérdida de audición que ocurre por barotrauma en la oreja casi siempre es reversible y temporal.

El bloqueo en la trompa de Eustaquio es una de las causas más frecuentes de barotrauma auricular. La presión de aire presente en el oído medio es comúnmente la misma que la de la presión de aire que existe fuera de nuestro cuerpo. Como se mencionó anteriormente, la trompa de Eustaquio conecta el oído medio y la garganta superior y la nariz posterior. Cuando una persona bosteza o traga saliva, esta acción abre la trompa de Eustaquio y hace que el aire fluya dentro o fuera del oído medio, lo que a su vez ayuda a igualar la presión o el equilibrio en ambos lados del tímpano. Si hay un bloqueo en la trompa de Eustaquio, entonces la presión de aire presente en el oído medio se vuelve diferente de la presión de aire presente en la parte exterior del tímpano. Esto causa una lesión en la presión del oído o barotrauma.

Muchas personas han experimentado barotrauma en el oído en algún momento de sus vidas. El barotrauma en la oreja comúnmente ocurre si ha habido cambios en la altitud, como en vuelo, en las montañas, buceo, etc. La nariz congestionada por resfriados, alergias o una infección de las vías respiratorias superiores también pueden causar barotrauma en la oreja. La trompa de Eustaquio puede bloquearse antes del nacimiento, lo que se conoce como congénito. El bloqueo de la trompa de Eustaquio también puede ocurrir debido a la hinchazón de la garganta.

El barotrauma del oído que ocurre durante el ascenso o descenso del avión se conoce como oreja del avión. El barotrauma del oído que se zambulle es causado por el buceo ya que una persona experimenta una mayor presión bajo el agua en comparación con la tierra. El barotrauma del oído medio es más común en los buzos, ya que hay cambios drásticos en la presión bajo el agua. Para evitar el barotrauma auricular de buceo, el paciente debe ascender / descender lentamente al bucear.

Cualquier cosa que pueda causar obstrucción en la trompa de Eustaquio aumenta el riesgo de tener un barotrauma en la oreja. Algunos de los factores de riesgo incluyen resfriados, alergias e infecciones activas del oído. Los bebés y niños pequeños corren un mayor riesgo de desarrollar barotrauma en la oreja, ya que los niños y los bebés tienen una trompa de Eustaquio más pequeña, que también se coloca más horizontal, lo que aumenta la tendencia a bloquearse fácilmente.

Los niños pequeños y los bebés son más susceptibles al barotrauma del oído porque sus trompas de Eustaquio son más rectos y más pequeños en comparación con los adultos y la ecualización de la presión del aire se vuelve más difícil debido a esto. Si su hijo o bebé muestra signos de incomodidad, dolor o agitación durante un cambio de altitud, entonces es probable que el niño sufra de barotrauma en el oído. Para prevenir el barotrauma auricular en los bebés durante los cambios de altitud, se les puede alimentar o darles algo para beber durante el vuelo, etc.

El examen médico se realiza para descartar una infección de oído. La mayoría de las veces, el barotrauma del oído se puede detectar mediante un examen físico. El otoscopio se usa para observar de cerca el interior y puede revelar cambios en el tímpano que ocurren como resultado del cambio de presión debido a que el tímpano se ve empujado ligeramente hacia adentro o hacia afuera desde su posición normal. El médico también puede introducir aire en el oído (insuflación) para verificar la acumulación de líquido o sangre detrás del tímpano. Si no se encuentran hallazgos significativos en el examen físico, el historial del paciente sobre cuándo y cómo comenzaron los síntomas ayudará a hacer el diagnóstico correcto.

Sin tratamiento: la mayoría de los pacientes con barotrauma en la oreja o lesión por presión en la oreja generalmente no necesitan tratamiento, ya que la condición a menudo sana por sí misma sin ninguna intervención médica. La mayoría de los pacientes se recuperan completamente del barotrauma auricular sin ninguna discapacidad auditiva permanente.

Medidas de autocuidado: se pueden realizar algunos métodos de autocuidado para aliviar de inmediato los efectos de la presión del aire en los oídos, como masticar chicle, chupar caramelos, bostezar y practicar ejercicios de respiración.

Medicamentos: En caso de resfriado o alergias, que han ocasionado barotraumatismo auricular, se recetan descongestionantes o antihistamínicos. En caso de infección del oído o inflamación que haya provocado un barotrauma en la oreja, al paciente se le recetará un antibiótico o un esteroide.

Surgery for Ear Barotrauma/Ear Pressure Injury: Surgery may be needed to prevent permanent damage to the eardrum in chronic or severe cases of ear barotrauma or in patients where symptoms are not responding to the above methods. In case of patients with chronic ear barotrauma, ear tubes (grommets or tympanostomy tubes) can help. Ear tubes are small cylinders which are kept through the eardrum in order to help stimulate the airflow into the middle of the ear. Ear tubes are more commonly used in children to prevent ear infection due to ear barotrauma. Patients suffering from chronic ear barotrauma and who frequently change altitudes, such as traveling, flying or trekking often will have the ear tubes in place for about six to 12 months.

Otra opción quirúrgica consiste en hacer una pequeña rendija en el tímpano, de modo que haya una mejor ecualización de la presión del aire. Esto también ayuda a eliminar cualquier fluido que esté presente en el oído medio. Esta hendidura a menudo se cura rápidamente y no se considera una solución permanente.

El barotrauma del oído es comúnmente una situación temporal. Sin embargo, si es recurrente o se vuelve crónica y no se trata, el paciente puede experimentar complicaciones como:

• Tímpano roto.
• Dolor recurrente en el oído
• Infecciones de oído
• Pérdida de la audición.
• Vértigo  y mareos crónicos.
• Sangrado de la nariz y las orejas.

El tratamiento médico debe buscarse inmediatamente si el paciente experimenta dolor en el oído o disminución de la audición. Si los síntomas persisten o se repiten, significa que el paciente tiene un barotrauma severo o crónico en el oído.

El proceso de recuperación del paciente depende de la naturaleza o la gravedad del barotrauma auricular. La mayoría de los casos de barotrauma auricular se resolverán espontáneamente y no necesitarán tratamiento. La mayoría de los pacientes que sufren de barotrauma en la oreja se recuperan completamente sin ninguna discapacidad auditiva permanente. Durante la fase de recuperación, los pacientes deben evitar cambios sustanciales de presión, como los experimentados durante un vuelo o al bucear. Si el barotrauma auricular se produce como resultado de infección respiratoria o alergias, el tratamiento de la causa subyacente resuelve el barotrauma auricular. El período de recuperación de casos leves a moderados es de aproximadamente dos semanas. Algunos pacientes pueden tener una ruptura del tímpano debido a un barotrauma en la oreja, que puede tardar aproximadamente dos meses en cicatrizar. En casos severos, puede durar entre seis y 12 meses para la recuperación completa después de la cirugía.

El riesgo de sufrir un barotrauma en la oreja puede reducirse tomando descongestionantes o antihistamínicos antes de volar en un avión o bucear. Otras medidas que se pueden tomar para prevenir el barotrauma auricular incluyen:

• Los buceadores deben descender lentamente al bucear.
• Si se sienten síntomas de barotrauma en la oreja, bostezar, tragar o masticar puede ayudar a aliviarlos.
• Al ascender en altitud, uno debe exhalar por la nariz para evitar el barotrauma auricular.
• Los tapones para los oídos deben evitarse al volar o bucear.