También dado el nombre de tomografía computarizada o colonografía por TC, la colonoscopia virtual es un procedimiento de diagnóstico por imágenes que toma imágenes de las partes internas del colon y el recto de un paciente. La colonoscopia virtual es utilizada principalmente por los médicos para identificar pólipos o pequeños crecimientos benignos, y también para detectar la presencia de neoplasias en el colon o el recto.
¿Cuál es la diferencia entre la colonoscopia virtual y la colonoscopia regular?
En una colonoscopia regular, se desliza un tubo delgado y flexible hacia el recto para ayudar al médico a ver el interior del colon. El paciente se queda dormido durante el proceso. La luz y la cámara al final del tubo se utilizan para observar el revestimiento del intestino. Si se observan pólipos o cambios en el tejido, el médico puede extraer algunos a través del tubo (biopsia) y verificar si hay cáncer. Sin embargo, en la colonoscopia virtual, no hay una cámara insertada en el intestino y tampoco el paciente está dormido durante la prueba. En su lugar, el médico utiliza un escáner de tomografía computarizada y rayos X para generar imágenes en 3D del intestino del paciente en una pantalla de computadora.
¿Cómo debería uno prepararse para una colonoscopia virtual?
La preparación para la colonoscopia virtual es la misma que en la colonoscopia regular. El paciente tendría que cambiar lo que comen durante algunos días y tomar medicamentos para limpiar su colon. Los pacientes sometidos a colonoscopia virtual tendrían que beber un líquido de contraste especial antes de la prueba. Este líquido recubre el interior del intestino y hace que sea más fácil ver las exploraciones generadas por la colonoscopia virtual. El paciente antes de someterse a la prueba de colonoscopia virtual debe informar a su médico sobre todos los medicamentos que está tomando. Esto incluye medicamentos recetados como vitaminas, suplementos y hierbas. Se le puede pedir al paciente que suspenda algunos de estos por un corto tiempo antes de la prueba de colonoscopia virtual. Los que han sufrido una reacción al líquido de contraste que normalmente se usa para las radiografías, en el pasado debería informar a sus médicos al respecto antes de embarcarse para una colonoscopia virtual. Las mujeres embarazadas nunca deben hacerse una colonoscopia virtual.
¿Qué sucede en la colonoscopia virtual y cuánto dura este procedimiento?
La colonoscopia virtual es realizada por técnicos capacitados y es un procedimiento ambulatorio. Durante la prueba, se le pedirá al paciente que se acueste primero de lado sobre una mesa estrecha, mientras que un tubo corto y delgado se colocará en su recto para llenar su intestino con aire. Esto se hace para ayudar a que el intestino se expanda y se alise, y la barriga del paciente se siente llena pero sin ningún dolor. Una vez que el estómago se llena de aire, la mesa se desliza en una estructura similar a un anillo que tiene la forma de una dona. La persona a cargo de la máquina abandona la sala, pero puede escuchar, ver y hablar con el paciente durante el examen. Se le puede pedir al paciente que gire o contenga la respiración en diferentes momentos. La máquina puede hacer clic y girar cuando se realizan los escaneos. Todo el procedimiento de colonoscopia virtual tomaría entre 10 y 15 minutos.
¿Qué sucede después de la colonoscopia virtual?
Después de la colonoscopia virtual, algunos pacientes pueden sentirse hinchados por un tiempo y tener gases al pasar el aire por el intestino. El paciente puede reanudar su dieta normal y sus actividades normales después de una colonoscopia virtual.
¿Cuáles son los pros y los contras de la colonoscopia virtual?
La colonoscopia virtual tiene sus pros y sus contras. En comparación con la colonoscopia tradicional, la colonoscopia virtual es menos invasiva, se realiza más rápido y no requiere sedación consciente. La colonoscopia virtual también es más barata y es menos riesgosa que la colonoscopia regular. La colonoscopia virtual es más fácil para los ancianos y las personas que toman anticoagulantes. No hay tiempo de recuperación para la colonoscopia virtual y el paciente puede reanudar sus actividades normales inmediatamente después de esta prueba.
Sin embargo, hay ciertos inconvenientes de la colonoscopia virtual. Aunque el procedimiento es menos invasivo en comparación con una colonoscopia regular, la colonoscopia virtual requiere que se llene aire en el colon, lo que puede causar molestias en algunos pacientes. Pero si el paciente se encontraba bajo una sedación consciente adecuada, como en una colonoscopia regular, el paciente experimentaría poca o ninguna molestia. Otro inconveniente de la colonoscopia virtual es que no es tan confiable como la colonoscopia regular para detectar pólipos pequeños.
A pesar de que la mayoría de los médicos opinan que un pólipo que mide menos de 5 mm suele ser benigno en la mayoría de los casos, algunos de estos crecimientos pueden volverse malignos con el tiempo si no se eliminan por completo. Al llegar a la detección de pólipos malignos, la colonoscopia virtual no lo hace y, además, se trata de una prueba de diagnóstico y no se eliminan pólipos al hacer esto. Si los pólipos se detectan mediante una colonoscopia virtual, la colonoscopia tradicional debería realizarse para extirpar los pólipos. Por lo tanto, muchas personas que tienen una colonoscopia virtual tendrían que someterse a un segundo procedimiento. A pesar de que la radiación a la que un individuo está expuesto con este procedimiento se considera seguro, el efecto que tiene a largo plazo sigue siendo una cuestión de investigación. Otra cosa es que la colonoscopia virtual no siempre está cubierta por el seguro.
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