La meningitis es una infección de las membranas (meninges) que cubren el cerebro y la médula espinal. En la meningitis, se produce hinchazón e inflamación de las membranas y las características características de presentación de la infección son fiebre, dolor de cabeza y rigidez en el cuello .
Aunque los tipos más comunes de meningitis pueden mejorar por sí solos, algunos tipos requieren atención especial. La gravedad de la infección y el tratamiento varían mucho según los tipos de meningitis.
Meningitis: causas, tipos y transmisión
La meningitis es principalmente de cinco tipos y se basa en sus causas. Estos son:
- Meningitis bacteriana – Es causada por una infección bacteriana y necesita atención inmediata o puede poner en riesgo la vida. Las vacunas pueden ayudar a prevenir algunos tipos de meningitis bacteriana. Esto a menudo es contagioso y se propaga a través de secreciones nasales y orales de la persona afectada a otra.
- Meningitis viral – Esto es causado por virus y la infección es grave pero no suele ser mortal según el estado del paciente y el virus causante. Algunas vacunas pueden ayudar a prevenir algunos tipos de meningitis viral. Las causas más comunes son enterovirus, que a menudo se propagan por vía fecal-oral de persona a persona.
- Meningitis parasitaria – Este tipo es causado por infecciones parasitarias, que se diseminan principalmente a través del agua, los alimentos y el suelo contaminados. Estos tipos son comparativamente menos frecuentes en los países desarrollados.
- Meningitis fúngica – Es causada por hongos y generalmente se propaga debido a la inhalación de esporas de hongos. Además, aquellos que tienen enfermedades como cáncer, VIH o diabetes corren un mayor riesgo de meningitis fúngica.
- Meningitis no infecciosa – Este tipo de meningitis no es infeccioso y no se transmite a través de las personas. Puede ser causado por lupus lesiones en la cabeza, cánceres o ciertas drogas.
Factores de riesgo de la meningitis
Algunos factores de riesgo pueden aumentar las probabilidades de meningitis. Estos incluyen:
- Niños más pequeños
- Las personas que viven en comunidades como albergues, centros de cuidado infantil, campamentos, etc. donde las posibilidades de infección se propagan son más.
- Las personas con un sistema inmune comprometido como las que tienen otras infecciones o las que toman medicamentos inmunosupresores y mujeres embarazadas.
- Perder las vacunas recomendadas para un grupo de edad en particular también puede aumentar el riesgo.
Características clínicas de la meningitis
Los signos y síntomas de la meningitis pueden tardar un tiempo en aparecer o incluso aparecer en pocas horas. Los síntomas más comúnmente observados incluyen:
- Dolor de cabeza muy severo
- Fiebre alta repentina
- Rigidez del cuello
- El dolor de cabeza puede estar asociado con náuseas, vómitos, confusión y aumento de la sensibilidad a la luz.
- Puede haber convulsiones , confusión, dificultad para concentrarse y disminución del estado de alerta.
- Se pueden observar posturas inusuales con arqueamiento de la cabeza y el cuello hacia atrás.
- A veces puede observarse somnolencia, dificultad para despertarse o menos interés en comer y beber.
- En los recién nacidos, junto con fiebre alta, irritabilidad excesiva, mala alimentación y llanto pueden verse. Además, puede notarse un bulto en la fontanela.
Diagnóstico de meningitis
Mientras el médico examina al paciente y toma una historia detallada de la enfermedad, también se pueden ordenar ciertas investigaciones de diagnóstico.
- Laboratorio Pruebas – Análisis de sangre para encontrar el organismo causante y otros parámetros relacionados con la infección.
- Pruebas de imagenología – Las radiografías pueden ayudar a detectar la ubicación y el grado de inflamación y examinar la cabeza y otras áreas relacionadas.
- Punción lumbar: Cuando se sospecha meningitis, el líquido cefalorraquídeo (LCR) se recolecta mediante punción lumbar o punción lumbar y se realiza un análisis de LCR.
Tratamiento de la meningitis
El tratamiento de la meningitis depende de la causa y tipo de infección. Se administran antibióticos en caso de meningitis bacteriana, pero estos pueden no ser útiles para la meningitis viral. Sin embargo, hasta que la causa no esté clara, se puede prescribir un antibiótico de amplio espectro. En algunas infecciones virales como la meningitis por herpes, se puede administrar tratamiento antiviral.
Además, se administra tratamiento sintomático. Estos incluyen tratamiento de fiebre, convulsiones, inflamación, dolor de cabeza y shock. Los líquidos intravenosos también pueden administrarse. En algunos casos, los medicamentos con corticosteroides pueden ser útiles para la recuperación y para reducir las posibilidades de complicaciones.
En algunos casos puede ser necesario drenar el líquido acumulado.
Complicaciones de la meningitis
Las complicaciones de la meningitis pueden ser graves si no tratado a tiempo y que también puede afectar el funcionamiento neurológico. Algunas de las posibles complicaciones incluyen pérdida de audición, daño cerebral, problemas de memoria, problemas de aprendizaje, convulsiones o problemas de la marcha. El diagnóstico oportuno y el tratamiento en la meningitis bacteriana pueden ayudar a prevenir complicaciones. La meningitis viral por lo general se resuelve en 2 semanas sin causar mucho daño.
Prevención de la meningitis
La meningitis puede ser contagiosa y se puede propagar a través de los medios más comunes, por los cuales se propagan otras infecciones bacterianas y virales. Las medidas preventivas, si se adoptan, pueden ser útiles para controlar la propagación de muchos tipos de meningitis. Algunas medidas sugeridas incluyen
Lavado de manos – Deben practicarse los métodos correctos de lavado de manos y debe capacitarse a toda la familia, especialmente a los niños. Lavarse las manos con jabón y agua corriente antes de comer, en lugares concurridos, después de tocar mascotas y animales, antes y después de usar el baño debe practicarse.
Higiene personal – Medidas como cubrir la nariz y la boca al estornudar o toser, usar se deben seguir las máscaras, evitar compartir los objetos personales, mantener el entorno limpio.
En general, mantenerse saludable, consumir alimentos frescos y hacer ejercicio puede ayudar a estimular el sistema inmunitario. Las mujeres embarazadas pueden ser más cautelosas con respecto a su comida y bebida y seguir los consejos de su médico.
Vacunación contra la meningitis
Para algunos tipos de meningitis, hay vacunas disponibles; por lo tanto, es importante seguir el programa de vacunación recomendado para niños, mujeres embarazadas y otros adultos. Algunas vacunas son ahora una parte regular del programa de vacunación infantil y las que se especifican para niños mayores y adultos deben tomarse consecuentemente según el consejo del médico.
Algunas de las vacunas disponibles para la meningitis son:
- Vacuna contra haemophilus influenzae (HiB)
- Vacuna contra neumococo conjugada
- Vacuna contra meningococo: para niños mayores y dosis de refuerzo posteriores.
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Soy un Neuroanestesiólogo y Especialista en el Tratamiento del Dolor. Me otorgaron el Premio Nacional de Medicina 2018. Soy CEO y fundador de la Unidad Internacional del Dolor de Madrid y editor de Journal Pain Management and Therapy. También es asesor y crítico del AIUM (Instituto Estadounidense de Ultrasonidos en Medicina) y miembro del Comité Organizador de las World Pain Conferences.
Tengo más de diez años de experiencia con terapias regenerativas que incluyen células madre mesenquimales, plasma rico en plaquetas, factores de crecimiento, transferencias de grasa y ácido hialurónico. Inicié Dolor-drdelgadocidranes.com para difundir el conocimiento y la conciencia.