La hepatitis A es una infección viral altamente contagiosa que conduce a una inflamación aguda del hígado. La hepatitis A se ha vuelto muy poco común en los Estados Unidos y después de la llegada de la vacuna contra la hepatitis A; su ocurrencia ha disminuido a alrededor del 95%. Sin embargo, es muy común en los países en desarrollo, incluidas partes de África, Asia, Europa del Este y América Central y del Sur. Es más común en niños pequeños y adultos mayores de 50 años.
En general, el virus de la hepatitis A se transmite a través de la contaminación de los alimentos y el agua con la materia fecal de una persona infectada, y también puede transmitirse por alimentos preparados por una persona infectada. Sin embargo, también se puede propagar al tener relaciones sexuales con una pareja infectada, por lo que se puede transmitir a través del contacto sexual, especialmente a través del contacto oral-anal, por lo que es más común en hombres homosexuales. Las personas que corren un mayor riesgo de desarrollar hepatitis A también incluyen a las personas que viven con alguien que tiene hepatitis A activa, compartir agujas contaminadas, hombres homosexuales, viajar a países en desarrollo donde la hepatitis A es muy común y niños en el cuidado infantil y sus maestros.
No se contagia al estornudar, toser, abrazar y estar cerca de una persona infectada. Tampoco se transmite por una madre lactante a su hijo.
¿Cuáles son los síntomas de la hepatitis A?
La hepatitis A puede presentarse sin síntomas en niños pequeños y en algunos, puede presentarse de 2 a 6 semanas después de haber estado en contacto con el virus. Los síntomas cuando se presentan generalmente duran pocas semanas, pero en algunas personas pueden durar hasta 6 meses. Los síntomas cuando están presentes pueden parecerse a los síntomas de la gripe, como debilidad, fatiga , náuseas , vómitos , dolor muscular, malestar y dolor abdominal, fiebre, diarrea , heces de color gris o arcilla y disminución del apetito. Los síntomas más específicos de la inflamación del hígado incluyen orina de color amarillo oscuro e ictericia (coloración amarillenta de la piel y los ojos).
¿Cómo diagnosticar y tratar la hepatitis A?
La hepatitis A se diagnostica según los síntomas y el análisis de sangre. Una prueba de sangre generalmente confirma la hepatitis A con la detección de anticuerpos contra la hepatitis A contra el virus. En general, la hepatitis A mejora en unas pocas semanas sin ningún tratamiento. Sin embargo, en algunos, los síntomas pueden durar hasta 6 meses. El médico puede administrar al paciente un tratamiento paliativo que incluye reposo, mantenerse hidratado, comer una dieta saludable y abstenerse del consumo de alcohol hasta que se haya recuperado por completo. El médico también puede administrar medicamentos para aliviar los síntomas de la hepatitis A. No hay efectos a largo plazo de la hepatitis A, pero existen posibilidades de recurrencia de la infección dentro de los 6-9 meses en el 10-15% de los casos, según los CDC. La insuficiencia hepática se considera una complicación muy rara de la enfermedad.
Si los síntomas persisten por mucho tiempo, más de 6 meses, uno debe visitar a un médico. Por lo general, el médico realizará una prueba de función hepática para ver el funcionamiento óptimo del hígado y para ver si está sanando o no.
Maneras de prevenir la hepatitis A
Una persona puede evitar contraer la hepatitis A al recibir la vacuna contra la hepatitis A. Las vacunas son formas atenuadas del virus que ayudan a desarrollar la inmunidad contra la infección. En general, la vacuna contra la hepatitis A se administra a un niño de 1 a 2 años de edad. La vacuna también debe administrarse a los adultos que tienen un mayor riesgo de desarrollar hepatitis A y también a aquellos con enfermedad hepática crónica. La vacuna contra la hepatitis A se administra en dos inyecciones, la segunda inyección después de 6 a 12 meses de la primera inyección.
La hepatitis A también se puede prevenir manteniéndose alejada de alimentos y agua contaminados, manteniendo una buena higiene lavándose las manos después de ir al baño y antes de comer, utilizando agua embotellada y lavando frutas y verduras en un país en desarrollo.
Una persona que ha sufrido una infección de hepatitis A se vuelve inmune a la hepatitis A en el futuro; Sin embargo, el individuo no es inmune a otros tipos de hepatitis.
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