El virus de la hepatitis A (VHA) pertenece al género Hepatovirus de la familia Picornaviridae. Cuatro genotipos (I, II, III y VII) son de origen humano, y 3 (IV, V, VI) son de origen simio. Los genotipos I y III son los genotipos más prevalentes identificados en los seres humanos. Numerosos brotes de infección aguda por VHA debida al genotipo I y III ocurrieron entre hombres que tienen sexo con hombres (actividad homosexual) y consumen drogas prohibidas. Pero, no hay informes disponibles sobre la incidencia de VHA debido a los besos.
¿Puede HAV realmente sobrevivir en la saliva?
Los estudios de investigación han demostrado que el VHA se detectó en la saliva en cinco de los seis pacientes con infección aguda por VHA en la sangre. Se demostró en estudios en animales realizados por Purcell et al., 1984. Él demostró que el virus infeccioso en la saliva era de 2 a 3 logs más bajo que los títulos de virus en suero y de 5 a 8 logs más bajo que los títulos en las heces. Sus experimentos han demostrado además que el virus infeccioso se elimina en la saliva durante el período de incubación y en la fase aguda temprana y que el ARN del VHA puede detectarse en la saliva desde 6 horas después de la inoculación hasta varias semanas después del inicio de la hepatitis.
¿Se puede transmitir la hepatitis A a través del beso?
La saliva de los pacientes con infección aguda por VHA puede ser contagiosa. Aunque los informes demuestran la presencia de VHA en el fluido oral, la incidencia y la transmisión del VHA debido a la saliva siguen siendo controvertidas. Aún no se ha establecido la relación entre la detección del VHA y la infectividad y, para evaluar el riesgo potencial de transmisión del VHA por la saliva en pacientes durante la fase aguda temprana o el período de convalecencia, sería interesante realizar estudios experimentales de infección en modelos animales.
Algún riesgo de exposición
Los besos regulares mientras saludan a una persona no ponen a una persona en riesgo de infección por VHA. Sin embargo, las heridas abiertas en la boca y el contacto con fluidos infecciosos (sexo vaginal, anal u oral) pueden aumentar el riesgo de exposición al VHA. El sexo protegido reduce en gran medida o no pondrá a una persona en riesgo de contraer una ETS.
Pero en general, el VHA se contagia de persona a persona poniendo algo en la boca que ha sido contaminado con las heces (heces, excremento) de una persona infectada con el virus de la hepatitis A. Este tipo de propagación se denomina “vía fecal-oral”. Una persona también puede infectarse al beber agua contaminada con HAV o tomar bebidas frías con hielo contaminado con virus. Los alimentos, el agua y el hielo contaminados pueden ser fuentes importantes de infección para los viajeros en muchas partes del mundo.
¿Cuánto tiempo se tarda en mostrar signos de enfermedad después de la infección por VHA?
Si una persona está infectada con VHA, demora de 2,5 a 5 semanas mostrar los síntomas iniciales. Los síntomas existen no más de dos meses. Solo causa casos agudos y no se han reportado casos crónicos hasta ahora. La mayoría de los casos, los síntomas vuelven a aparecer después de 9 a 12 meses y esta condición se llama hepatitis recurrente A.
Conclusión
Hay pruebas sólidas disponibles sobre la existencia y supervivencia de HAV en la saliva de individuos infectados por HAV. Sin embargo, no existe ninguna prueba sobre la transmisión del virus a través de besos. Los expertos creen firmemente que el riesgo de transmitir esta enfermedad a través de la saliva es extremadamente bajo. Si existen heridas abiertas en ambas partes, como la enfermedad de las encías, puede aumentar la probabilidad o la tasa de transmisión. La persona que transmite el VHA debe tener más carga viral de más de un millón en fluidos orales.
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