¿Cómo se causa la hepatitis A?

El virus de la hepatitis A es una de las causas más frecuentes de infección transmitida por los alimentos. La enfermedad está estrechamente relacionada con la falta de agua potable pura, el saneamiento deficiente y la higiene personal deficiente. Regiones con alta inequidad social y carga de pobreza, donde no se realizó el lavado de manos adecuado; El hacinamiento, las deficiencias nutricionales y el nivel escolar se han identificado como variables con una asociación causal significativa.

La distribución es mundial, y se produce de forma esporádica y epidemiológica. En los países en desarrollo, los adultos tienden a ser inmunes y las epidemias son raras. En lugares donde el saneamiento es deficiente, la infección es común y aparece a una edad más temprana.

Las mejoras en el saneamiento, la higiene personal y la vacuna contra la hepatitis A son las medidas más eficaces para combatir la enfermedad. Los virus de la hepatitis A persisten en el medio ambiente y pueden soportar los procesos de producción de alimentos.

Es importante destacar el hecho de que Argentina, Uruguay, Panamá, los Estados Unidos y algunas provincias de Canadá han introducido la vacuna contra el virus de la hepatitis A en los esquemas de vacunación.

Cabe aclarar que existe un alto sub-registro de casos; para cada caso reportado, se espera un mínimo de cuatro casos no reportados. En cuanto a los nuevos casos de infección, para cada nuevo caso se esperan de 2 a 4 nuevas infecciones.

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¿Cómo se causa la hepatitis A?

El virus de la hepatitis A se transmite principalmente por vía fecal-oral, es decir, cuando una persona no infectada ingiere alimentos o agua contaminada por las heces de una persona infectada. 
Por lo general, se transmite por contacto de persona a persona o familiares cercanos o contactos institucionales, donde los niños y los jóvenes tienen un papel importante en la difusión; También se transmite a través de una fuente común por ingestión de agua o cualquier alimento contaminado.

Haber sufrido hepatitis A se convierte en causa de exclusión para ser considerado como donante de sangre y órganos, lo que es una pérdida adicional para la sociedad.

Presentación clínica

La infección con el virus de la hepatitis A tiene un período de incubación de 15 a 50 días (promedio de 30 días), un período relativamente largo, lo que hace que las medidas de control sean muy difíciles. En general, el inicio de los síntomas es agudo y, clínicamente, la enfermedad generalmente se divide en dos períodos:

Fase pre-ictérica: se caracteriza por una fiebre de 38 – 40.5º Celsius; en los niños es moderado ya menudo ausente, pero en adolescentes y adultos puede durar hasta cinco días. La fiebre puede ir acompañada de dolor de cabeza , astenia (debilidad), vómitos , dolor abdominal y finalmente diarrea . En los niños, la sintomatología en esta fase es menos intensa.

Fase ictérica: se presenta ictericia (color amarillento de la piel y mucosidad), la fiebre disminuye y puede haber coluria (orina de color intenso) y acolia (materia fecal blanca). En adolescentes y adultos, los síntomas de la fase pre-ictérica, especialmente los vómitos, se exacerban.

Tratamiento

No existe un tratamiento específico para la hepatitis A y su tratamiento es de apoyo ambulatorio. Se recomienda al paciente que descanse durante la fase aguda de la enfermedad, ya que la inflamación del hígado puede aumentar la gravedad de la enfermedad. Las personas con hepatitis aguda deben evitar el alcohol y cualquier sustancia que sea tóxica para el hígado, incluido el paracetamol.

También se debe tener en cuenta el equilibrio hidroelectrolítico y nutricional. El manejo médico es sintomático para el dolor, fiebre y malestar general.

Complicaciones

Hepatitis recurrente: ocurre en el 10% de los casos, uno a cuatro meses después del episodio inicial, que rara vez se repite más de una vez. La enfermedad se resuelve por completo entre las 16 y 40 semanas, las recaídas dependen del estado inmunológico del paciente.

Hepatitis fulminante: la frecuencia descrita es de 0,3 a 0,4%; El factor de riesgo es la presencia de hepatitis A en edades más avanzadas.

Las complicaciones de la hepatitis fulminante son edema cerebral, sepsis, hemorragia gastrointestinal e hipoglucemia.

El virus de la hepatitis A también puede propagarse a través de objetos contaminados si entran en contacto con la boca. Otra forma de transmitir la enfermedad es ingiriendo alimentos y agua contaminados.

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