La hepatitis A es una infección viral que es altamente contagiosa y conduce a una inflamación aguda del hígado. Es muy común en los países en desarrollo, incluidas partes de África, Asia, Europa del Este y América Central y del Sur. La hepatitis A se ha vuelto muy poco común en los Estados Unidos y después de la llegada de la vacuna contra la hepatitis A en 1995; su ocurrencia ha disminuido a alrededor del 95%.
Generalmente, el virus de la hepatitis A se transmite a través de la contaminación de los alimentos y el agua con la materia fecal de una persona infectada. También puede propagarse por alimentos preparados por una persona infectada. Las personas que tienen un mayor riesgo de desarrollar hepatitis A incluyen a las personas que viven con alguien que tiene hepatitis A activa, compartiendo agujas contaminadas, teniendo relaciones sexuales sin protección con una persona infectada, hombres homosexuales, que viajan a países en desarrollo donde la hepatitis A es muy común y los niños En el cuidado de niños y sus maestros. Se ve principalmente en niños y los adultos mayores de 50 años tienen un mayor riesgo de desarrollarlo.
No se contagia al estornudar, toser , abrazar y estar cerca de una persona infectada. Tampoco se transmite por una madre lactante a su hijo.
¿Cómo sabes que tienes hepatitis A?
La hepatitis A puede no ser diagnosticada en algunos de los pacientes, principalmente en niños menores de 6 años, ya que no presenta ningún síntoma en ellos. Sin embargo, es probable que los síntomas estén presentes en niños mayores y adultos mayores de 50 años. Generalmente, la infección por hepatitis A se presenta con síntomas de la infección de 2 a 6 semanas después de haber estado en contacto con el virus. Algunos pacientes con hepatitis A nunca sabrán que tienen hepatitis A. Los pacientes pueden confundirse fácilmente con los síntomas de la hepatitis A y síntomas similares a los de la gripe, ya que en su mayoría los pacientes presentarán síntomas de debilidad, fatiga, náuseas, vómitos, dolor muscular, malestar abdominal , fiebre, diarrea y disminución del apetito. Estos pacientes pueden diferenciar los síntomas de la gripe con hepatitis A,ictericia (color amarillo de la piel y los ojos). Algunos pacientes pueden tener síntomas que duran hasta 6 meses. El paciente debe visitar a un médico cuando uno nota los síntomas.
Diagnóstico y tratamiento de la hepatitis A
La hepatitis A puede diagnosticarse según los síntomas que presenta. Posteriormente, se confirma con un análisis de sangre que puede mostrar anticuerpos contra la hepatitis A contra el virus. Los anticuerpos que generalmente se encuentran en la infección aguda por hepatitis A serán de clase IgM de anticuerpos (IgM anti-HAV). Una persona también puede saber si ha estado expuesta a la hepatitis A antes o no a través de un análisis de sangre, en cuyo caso uno será positivo para el anticuerpo total contra la hepatitis A (anti-VHA). Una persona siempre debe hablar con el médico si sospecha que ha estado expuesta al virus de la hepatitis A.
En general, la hepatitis A mejora en unas pocas semanas sin ningún tratamiento. Sin embargo, en algunos, los síntomas pueden durar hasta 6 meses. El médico puede administrar al paciente un tratamiento paliativo que incluye reposo, mantenerse hidratado, comer una dieta saludable y abstenerse del consumo de alcohol hasta que se haya recuperado por completo. El médico también puede administrar medicamentos para aliviar los síntomas de la hepatitis A. No hay efectos a largo plazo de la hepatitis A, pero existen posibilidades de recurrencia de la infección dentro de los 6 a 9 meses en 10 a 15% de los casos, según los CDC. La insuficiencia hepática se considera una complicación muy rara de la enfermedad.
Si los síntomas persisten por mucho tiempo, más de 6 meses, uno debe visitar a un médico. Por lo general, el médico realizará una prueba de función hepática para ver el funcionamiento óptimo del hígado y para ver si está sanando o no.
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