El virus de la hepatitis C afecta el buen funcionamiento de su hígado. El hígado funciona como la planta de procesamiento químico del cuerpo, filtrando todas las toxinas de su cuerpo. Cuando tiene hepatitis C, el hígado no puede filtrar las toxinas de su cuerpo de manera efectiva, lo que hace que las toxinas permanezcan dentro del cuerpo durante más tiempo del que deberían. Esto tiene muchos efectos no solo en el hígado, sino también en otras partes del cuerpo. Hay millones de personas en todo el mundo afectadas por la hepatitis C, pero muchas ni siquiera son conscientes de que están infectadas con el virus. La hepatitis C es una inflamación crónica del hígado.
Aunque es una enfermedad del hígado, la hepatitis C también puede afectar muchas otras partes de su cuerpo. Esto se debe a que no solemos asociar muchos problemas de salud directamente a nuestro hígado, por lo que muchas de estas afecciones no se reconocen como generadoras de hepatitis C. De hecho, casi el 75% de los pacientes de hepatitis C tienden a experimentar manifestaciones extrahepáticas. Esto significa que la hepatitis C termina afectando a otros órganos más de lo que afecta al hígado.
El virus de la hepatitis C (VHC) se transmite a través de la sangre. Rara vez se sabe que se transmite sexualmente. Una vez que la persona se infecta con el VHC, la infección causa inflamación del hígado junto con varios otros problemas. El virus actúa en dos etapas: crónica y aguda. La etapa aguda comienza a los 6 meses de haberse infectado con el virus. Se considera que esta es una condición a corto plazo, pero hay muchos que también terminan desarrollando el VHC crónico. El VHC crónico es una condición de por vida. Muchas personas pueden pasar por sus vidas sin tener ningún síntoma de hepatitis C y, por lo tanto, no saben que se han contagiado con el virus hasta que comienzan a aparecer otros efectos más graves.
Hepatitis C y Daño al Hígado.
El VHC afecta el funcionamiento saludable de su hígado ante todo. Se sabe que un hígado sano realiza más de 500 funciones diferentes para el cuerpo. Una vez que se infecta con el VHC, el virus infecta y daña su hígado. Durante un período de tiempo, el VHC terminará matando las células sanas de su hígado.
Un hígado sano tiene tejidos densos y lisos. Sin embargo, una vez que el hígado se infecta con la hepatitis C, el tejido comienza a verse abultado y rígido. Esto hace que sea mucho más difícil que el hígado continúe funcionando correctamente. El daño puede llegar a una etapa en la que el hígado no puede funcionar en absoluto.
Cuando esto sucede, te vuelves mucho más susceptible a las infecciones y toxinas porque el cuerpo no puede filtrar estas toxinas. La capacidad del hígado para producir sustancias de coagulación de la sangre también se detiene.
El hígado también es responsable de la producción de bilis, que se encarga principalmente de ayudarlo a digerir los alimentos. Su hígado es también el almacén de glucosa y vitaminas en el cuerpo. Una vez que el VHC hace que el hígado se inflame, también interrumpe la capacidad del hígado para realizar estas importantes funciones corporales.
Los síntomas tempranos de la hepatitis C podrían ser leves y uno tiende a rechazarlos. Sin embargo, es absolutamente crítico que la hepatitis C sea tratada en sus primeras etapas, para prevenir cualquier daño grave a su cuerpo. Esto se debe a que una vez que la enfermedad pasa a su etapa crónica, incluso puede causar cirrosis hepática, o cicatrización del hígado, durante un período de tiempo. Además del efecto directo en el hígado, a medida que avanza la enfermedad, puede comenzar a ver síntomas como trastornos de la sangre, problemas de la piel e incluso pérdida de peso . Algunos de los efectos más graves del VHC crónico pueden incluir cáncer de hígado , insuficiencia hepática, y por supuesto, daño hepático. Muchos otros procesos cruciales dentro de su cuerpo también se detienen, causando enfermedades más graves y, en algunos casos, incluso la muerte.
¿Cómo afecta el virus de la hepatitis C a su sistema nervioso central (SNC)?
Como se mencionó anteriormente, el VHC puede dañar muchas otras partes del cuerpo. El VHC también causa daños al SNC. Esto sucede porque el hígado no puede filtrar las toxinas del torrente sanguíneo. Algunos de los síntomas de daño al SNC incluyen:
- Aliento dulce o mohoso
- Trastornos del sueño
- Dificultad para manejar las habilidades motoras pequeñas
- Olvido o estado de confusión
- Pobre concentración
- Cambios en tu personalidad.
- Habla confusa
- Desorientación
- Temblor de las manos
- Agitación
En algunos casos extremadamente graves, el VHC también puede hacer que una persona caiga en coma .
¿Cómo afecta el virus de la hepatitis C a su sistema circulatorio?
Una de las funciones del hígado es también fabricar proteínas que el cuerpo necesita para regular la coagulación de la sangre y mantener la sangre saludable. Si el hígado está dañado y no puede funcionar correctamente, esto puede causar problemas con el flujo de sangre dentro del cuerpo. Esto aumenta la presión sobre la vena porta principal que conduce al hígado, lo que resulta en una condición conocida como hipertensión portal. La hipertensión portal puede obligar a la sangre a buscar venas alternativas que fluyan a través de ellas, haciendo que estas venas estallen. La condición resultante de sangrado interno severo se conoce como sangrado variceal.
Además, un hígado dañado también puede causar anemia porque el hierro del cuerpo no se absorbe adecuadamente, lo que dificulta su transporte y almacenamiento.
¿Cómo afecta el virus de la hepatitis C a su sistema digestivo?
Quizás uno de los primeros sistemas del cuerpo que se vea afectado por el VHC sea su sistema digestivo. El hígado apoya el funcionamiento saludable de muchos otros sistemas en el cuerpo, particularmente el sistema digestivo. Una función importante del hígado es fabricar bilis, un producto que se requiere para la descomposición de las grasas en el cuerpo. La bilis se almacena en la vesícula biliar y luego se envía a la parte inicial del intestino delgado cuando es necesario.
El VHC tiene un impacto directo en la capacidad del hígado para fabricar bilis. Cuando se interrumpe la producción de bilis, al cuerpo le resulta difícil digerir cualquier tipo de alimentos grasos. Esto también puede hacer que sienta dolor en todo el abdomen debido a la acumulación de líquido en el estómago. Esta condición se conoce como ascitis. La ascitis ocurre cuando el hígado dañado no puede fabricar cantidades suficientes de albúmina, un producto que se requiere para regular la cantidad de líquido presente en las células.
Aparte de esto, el VHC también puede causar los siguientes síntomas del sistema digestivo:
- Náuseas o vómitos
- Pérdida de apetito
- Pérdida de peso
- Heces pálidas o de color arcilla.
En ciertos casos, el VHC también puede causar que su vesícula biliar se inflame, causando dolor severo. Esto ocurre solo en la etapa aguda de la enfermedad y solo en casos extremadamente raros.
¿Cómo afecta el virus de la hepatitis C a sus sistemas inmunológicos y endocrinos?
Endocrino e inmune son dos de los sistemas más importantes del cuerpo. El sistema endocrino regula la producción u hormonas en el cuerpo. La glándula tiroides es una parte importante de este sistema endocrino y es responsable de administrar estas hormonas en el torrente sanguíneo. En algunos casos, el VHC puede hacer que el sistema inmunitario ataque el tejido tiroideo. Esto puede causar hipertiroidismo o hipotiroidismo . Los síntomas de ambas condiciones se dan a continuación:
- Tiroides hiperactiva (hipertiroidismo): pérdida de peso, pérdida de cabello , trastornos del sueño
- Tiroides poco activa (hipotiroidismo): aumento de peso, fatiga, pérdida del cabello
La incapacidad del hígado para funcionar correctamente también puede causar diabetes tipo 2 , ya que el cuerpo ya no puede controlar sus niveles de azúcar.
¿Cómo afecta el Virus de la Hepatitis C a su Sistema Integumentario?
El sistema tegumentario define tu piel, cabello y uñas. Puede que le sorprenda saber que la hepatitis C también tiene un impacto en su sistema tegumentario. La hepatitis C puede causar una variedad de problemas de la piel, incluida la pérdida de pigmento de la piel, erupciones en la piel, picazón y moretones fáciles debido a problemas con la coagulación sanguínea.
El VHC puede incluso causar ictericia , haciendo que su piel se vea amarilla. Esto sucede porque el hígado dañado tiene un impacto en la bilirrubina, que se produce por la descomposición de la hemoglobina. Cuando el hígado está dañado, no puede funcionar correctamente, lo que provoca una acumulación de bilirrubina dentro del cuerpo. Esto causa ictericia. Incluso el blanco de tus ojos puede volverse amarillo.
Un hígado dañado también tiene un impacto en su nutrición ya que no tiene apetito para comer. La mala nutrición a su vez afecta el crecimiento de las uñas y el cabello también.
Complicaciones con la función cerebral y regulación de fluidos
Un hígado dañado significa que el cuerpo no puede regular los niveles de aminoácidos. Los aminoácidos son compuestos orgánicos que se combinan para formar proteínas. Los aminoácidos son conocidos como los componentes básicos de la vida ya que sin estos, su cuerpo no podrá llevar a cabo la mitad de sus funciones. El cuerpo necesita aminoácidos no solo para el crecimiento de nuevos tejidos corporales, sino también para reparar cualquier tejido corporal dañado. También se requieren para muchas otras funciones críticas. Un hígado dañado no puede regular la cantidad de aminoácidos que se liberan en el torrente sanguíneo diariamente. Esto puede causar varias complicaciones con el funcionamiento de su cerebro, así como con la regulación de líquidos en el cuerpo.
¿Cómo sabes si tienes hepatitis C?
Un simple análisis de sangre puede identificar fácilmente la presencia de anticuerpos contra el VHC en el torrente sanguíneo. Si estos anticuerpos están presentes, significa que ha estado expuesto al virus en los últimos tiempos. Si la primera prueba de sangre confirma la presencia de anticuerpos contra el VHC, entonces su médico programará otra prueba de sangre para confirmar que tiene una infección por el VHC.
Conclusión
Es muy posible que las personas no experimenten ningún síntoma a pesar de estar infectadas con el virus de la hepatitis C. Esto es particularmente cierto en la etapa aguda. Los pacientes pueden reportar sentimientos de fatiga general, fiebre o dolores y molestias generalizados, pero nunca lo asocian con una infección por hepatitis C. Los síntomas se vuelven notables cuando la enfermedad avanza a la etapa crónica. Por lo tanto, si observa algo fuera de lo común con su salud, es mejor consultar a su médico antes de que sea demasiado tarde. El tratamiento temprano es beneficioso para prevenir cualquier daño permanente al hígado y otras complicaciones potencialmente mortales.
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Soy un Neuroanestesiólogo y Especialista en el Tratamiento del Dolor. Me otorgaron el Premio Nacional de Medicina 2018. Soy CEO y fundador de la Unidad Internacional del Dolor de Madrid y editor de Journal Pain Management and Therapy. También es asesor y crítico del AIUM (Instituto Estadounidense de Ultrasonidos en Medicina) y miembro del Comité Organizador de las World Pain Conferences.
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