La malaria es una infección causada por los parásitos protozoarios que pertenecen a la familia Plasmodium. Hay cinco tipos de especies de plasmodium que son responsables de la infección humana por malaria. Estos son P. vivax, P. falciparum, P. ovale, P. malariea y P. knowlesi.
¿Cómo se propaga la malaria?
La malaria se transmite por la picadura del mosquito anófeles hembra que porta el parásito Plasmodium. Estos mosquitos generalmente se encuentran entre el amanecer y el atardecer. Una vez que el mosquito pica a un humano, el parásito ingresa al cuerpo y llega al hígado. Aquí el parásito crece y se multiplica por un período de tiempo. Después de esto, los parásitos abandonan el hígado para viajar al torrente sanguíneo donde destruyen los glóbulos rojos. Esto da como resultado síntomas de malaria como anemia fiebre, escalofríos, náuseas vómitos debilidad muscular, etc. El tiempo transcurrido entre el parásito que ingresa al cuerpo y el la manifestación física de los síntomas se denomina período de incubación y puede variar desde tan solo 7 días hasta aproximadamente un año o más.
¿Cómo se puede saber si tiene malaria?
Su médico debe hacer el diagnóstico preguntando sobre sus síntomas físicos, su historial de viajes en el último año (incluido el viaje a una región propensa a la malaria) y al preguntar si ha habido brotes de esta enfermedad en su localidad. Una vez que el médico tenga estos detalles y su examen físico sea indicativo de una infección de malaria, el médico enviará su muestra de sangre al laboratorio para confirmar la presencia del parásito en su sangre.
¿Cuáles son las diferentes pruebas de diagnóstico para la infección de malaria?
Hay muchas maneras de analizar su sangre para detectar la infección. Un método se llama prueba de frotis de sangre. Aquí se realiza un diagnóstico definitivo mediante tinción y luego creando una diapositiva de la sangre del paciente infectado. Esta diapositiva luego se estudia bajo el microscopio para buscar la presencia del parásito. Esta prueba es una de las más comunes y aceptadas y obtiene sus resultados dentro de un día o dos del laboratorio. Sin embargo, esta técnica es ardua, consume mucho tiempo y necesita un microscopista experto para el diagnóstico correcto.
En caso de que el tiempo sea un problema, es preferible realizar otro tipo de prueba llamada pruebas de diagnóstico rápido (también llamadas pruebas de antígeno) que se sabe que devuelven resultados en pocos minutos. Una de esas pruebas se llama prueba de QBC. Sin embargo, todavía se recomienda realizar una prueba de frotis de sangre más adelante como confirmación.
¿Qué es la prueba de QBC para la malaria?
La prueba de QBC significa Buffy cuantitativo y fue la primera prueba para obtener la aprobación de la FDA para el diagnóstico de la malaria. También se puede usar para diagnosticar los parásitos sanguíneos que causan la filariasis y la leishmaniasis visceral.
Esta prueba aprovecha la distinción de los glóbulos rojos sanos de los glóbulos rojos infectados centrándose en los cambios que se producen en un glóbulo rojo debido a la Infeccion parásita. En primer lugar, el parásito de la malaria contiene ácido nucleico que se tiñe con colorantes fluorescentes como naranja de acridina. Los glóbulos rojos sanos no contienen ácido nucleico y, por lo tanto, no se tiñerán, lo que facilita la identificación de las células infectadas. En segundo lugar, cuando un parásito madura dentro de los glóbulos rojos, reduce la densidad de flotación del glóbulo rojo infectado.
El kit de prueba contiene un tubo capilar recubierto con anticoagulantes y naranja de acridina. Esto se usa para teñir los parásitos de la malaria para detectarlos mediante microscopía de fluorescencia. Los glóbulos rojos no están manchados y los parásitos son fácilmente identificables.
Esta prueba es sensible y específica, y tiene el beneficio de ser rápida y barata en comparación con los análisis de frotis de sangre típicos. Estas pruebas también son técnicamente fáciles de realizar e interpretar.
Entonces, aunque se sabe que la malaria es una enfermedad grave que pone en peligro la vida en muchas regiones del mundo, con un diagnóstico oportuno y un tratamiento adecuado tiene un pronóstico favorable.
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