La enfermedad de Lyme se transmite a través de una picadura de garrapata en la piel sana del ser humano que introduce el inóculo. La garrapata se infecta al chupar la sangre del humano o roedor infectado y la espiroqueta puede reproducirse en la sangre del vector. No se han reportado casos de transmisión por picaduras de mosquitos.
La enfermedad de Lyme es una afección multisistémica con manifestaciones dermatológicas, reumáticas, neurológicas y cardíacas.
Fue descrito inicialmente por el Dr. Steere, quien estudió una epidemia de artritis monoarticular y oligoarticular que ocurrió en adultos y niños cerca de Old Lyme, Connecticut.
Agente causal y mecanismo de transmisión de la enfermedad de Lyme
Siete años después de los primeros informes de la descripción clínica, se descubrió que la enfermedad de Lyme es causada por una espiroqueta aislada de garrapatas y humanos, que se identificó como Borrelia burgdorferi en 1982. La infección se transmite por garrapatas del complejo Ixodes ricinus.
La enfermedad de Lyme es la enfermedad más frecuente transmitida por los artrópodos en los Estados Unidos.
La mayoría de las garrapatas del género Ixodes sirven como un vector competente para transmitir bacterias B. burgdorferi. Las garrapatas del género Ixodes dammini (scapularis) están ubicadas en el oeste y centro de los Estados Unidos, las del género Ixodes pacificus en el noreste y el Pacífico de los Estados Unidos. Ixodes ricinus es el más frecuente en Europa y el norte de África y el género Ixodes persulcatus en Europa. Entre los elementos necesarios para transmitir la infección a los humanos se incluye un reservorio animal donde Borrelia spp. pueden permanecer viables durante largos períodos, como garrapatas, roedores pequeños y otros vertebrados pequeños.
El ciclo de vida de las garrapatas es de dos años. Los adultos ponen huevos a principios de primavera. En el verano los huevos se convierten en larvas. Las larvas se alimentan de la sangre de reservorios como ratas, pequeños mamíferos, venados y aves; Al final del verano o principios de otoño, se convierten en ninfas e hibernan hasta la primavera siguiente. Las ninfas se alimentan de sus reservorios y, en ocasiones, de humanos en primavera y verano. En otoño se convierten en adultos. Las garrapatas adultas se alimentan de grandes mamíferos, como el venado de cola blanca y, a veces, también de los humanos. Las garrapatas adultas abandonan estos animales y ponen huevos en los árboles para completar el ciclo de dos años. Los venados de cola blanca son portadores de las formas adultas de garrapatas y de ellos, otros mamíferos, como ratones y liebres, pueden ser infestados.
Se han descrito 10 genospecias de B. burgdorferi; De estos, al menos tres son patógenos y causan el 96% de los casos de enfermedad de Lyme. Entre las genospecies patógenas se encuentra B. burgdorferi sensu stricto, que se aisló en los Estados Unidos. En Europa y Asia, B. garinii se han encontrado como agentes causales y B. afzelii. Además, en Europa, se ha implicado a B. Valaisian.
Manifestaciones clínicas de la enfermedad de Lyme
Enfermedad de Lyme en estadio I: infección temprana localizada
Va desde el momento en que se produce la picadura de la garrapata hasta la inoculación de Borrelia spp. En el 50-90% de los pacientes, después de un período de incubación de 3 a 32 días, la lesión clásica aparece en el sitio de la mordedura. Se caracteriza por una placa eritematosa, violácea e indolora que crece de forma centrífuga mientras se despeja su centro. Es común estar acompañado de síntomas parecidos a la gripe.
Enfermedad de Lyme en estadio II: infección temprana diseminada
El inicio es variable, las manifestaciones pueden presentarse desde la primera semana después de la infección hasta meses más tarde y es común que haya períodos asintomáticos. Esta etapa se caracteriza por la implicación sistémica; Las espiroquetas se propagan con la participación del sistema muscular esquelético (60%), la piel (20-25%), el sistema nervioso central (SNC) (10%) y el corazón (5%). Los pacientes presentan síntomas constitucionales: fiebre, cefalea, ligera rigidez en el cuello, dolor musculoesquelético generalizado, artralgias y ataque al estado general.
Enfermedad de Lyme en estadio III: infección tardía
Las manifestaciones de la enfermedad tardía de Lyme se pueden dividir en dos grupos principales: manifestaciones en las cuales la infección persistente por Borrelia es la causa de los síntomas, como en la artritis persistente de Lyme y la neuroborreliosis, y manifestaciones debidas a otros mecanismos, principalmente fenómenos autoinmunes y tejido establecido e irreversible dañar; entre estas últimas se encuentran la encefalopatía y la miocardiopatía dilatada de Lyme, así como la artritis resistente a los antibióticos.
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