La leucemia de células pilosas (HCL) es la leucemia crónica. Es causada por un cambio anormal en un linfocito B (un tipo de glóbulo blanco). La enfermedad se llama leucemia de células pilosas, porque los linfocitos leucémicos tienen proyecciones pequeñas y delgadas en la superficie que se ven como pelos cuando se observan con un microscopio.
La HCL es más común en hombres que en mujeres. La edad promedio de diagnóstico es de 52 años. La causa de la HCL es desconocida. No existe un vínculo directo establecido entre la enfermedad y la exposición a agentes contaminantes o tóxicos (toxinas) en el medio ambiente.
Solo ha habido unos pocos casos en los que se puede evidenciar un componente hereditario de leucemia de células pilosas y estos son de especial interés ya que hay elementos que apoyan el papel de la herencia en las leucemias. En gemelos idénticos, hay un grado de acuerdo del 20% para la leucemia, y se ha descrito el aumento de la frecuencia de leucemia familiar en niños con leucemia.
Los síntomas de la leucemia de células pilosas no son específicos y pueden parecerse a otras enfermedades. Las células pilosas se acumulan en la médula ósea, el hígado y el bazo (probablemente donde estas células crecen o sobreviven mejor) y hay muy poca participación de los ganglios linfáticos.
Los dos hallazgos más importantes que establecen un diagnóstico de leucemia de células pilosas son el agrandamiento del bazo y una disminución inesperada en el recuento normal de células sanguíneas. Durante el curso de la enfermedad, la producción de células sanguíneas normales se ve interrumpida por la acumulación de células pilosas en la médula ósea . Los pacientes pueden tener:
-A nemia (disminución en el número de glóbulos rojos).
-Trombocitopenia (disminución del número de plaquetas).
-Neutropenia y monocitopenia (disminución de un número de neutrófilos y monocitos, tipos de células sanguíneas que combaten las infecciones).
El número reducido de los tres tipos de células sanguíneas se conoce como “pancitopenia”. Los pacientes con anemia a menudo se sienten cansados, pálidos o con falta de aliento derivado de un recuento bajo de glóbulos rojos. Con bajos niveles de concentración de plaquetas en la sangre, el paciente puede tener contusiones en la piel por una lesión menor o incluso sin lesiones. Los pacientes con niveles bajos de glóbulos blancos tienen un mayor riesgo de infección. Algunos pacientes se dan cuenta de que inicialmente tienen leucemia de células pilosas debido a fiebre, escalofríos u otros signos de infección. Los pacientes también pueden sentir malestar o sensación de plenitud en la parte superior izquierda del abdomen como resultado de un agrandamiento del bazo y una pérdida de peso inexplicable.
Diagnóstico de la leucemia de células pilosas
Al analizar las células sanguíneas y la médula ósea de un paciente, un hematopatólogo (un médico que se especializa en examinar tejidos y diagnosticar enfermedades) puede hacer un diagnóstico preciso de la leucemia de células pilosas. Las células pilosas son difíciles de encontrar en la sangre, pero a menudo se pueden identificar mediante una búsqueda exhaustiva. En ocasiones, hay muchas células pilosas en la sangre, lo que provoca un aumento en el recuento total de glóbulos blancos. Sin embargo, el recuento de neutrófilos y monocitos (tipos de glóbulos blancos) sigue siendo extremadamente bajo.
Generalmente, es necesario realizar una aspiración de médula ósea (extracción de una muestra líquida de células de la médula ósea con una aguja) y una biopsia (extracción de una cantidad muy pequeña de hueso con células de la médula ósea) para diagnosticar la leucemia de células pilosas.
Los estudios de imágenes se realizan con máquinas especiales que producen los tipos de imágenes que muestran el interior del cuerpo. Las imágenes se pueden utilizar para medir la extensión de la enfermedad. Se puede utilizar un ultrasonido para confirmar el tamaño exacto del bazo. Se pueden realizar estudios de imagen adicionales para identificar una disminución en el tamaño del bazo, el hígado y los ganglios linfáticos como medida de la respuesta del paciente al tratamiento.
La ampliación de los ganglios linfáticos abdominales, torácicos o superficiales (linfadenopatía) no es un problema común en el momento del diagnóstico inicial de leucemia de células pilosas. De hecho, este problema médico se encuentra en solo 5 a 10 por ciento de los pacientes. En los pacientes que tienen una recaída y en los que se encuentran en las etapas avanzadas de la enfermedad, existe una frecuencia relativamente alta de linfadenopatía y, por lo tanto, puede ser necesario realizar una tomografía computarizada ( TC ) en el curso de su tratamiento para el tratamiento. leucemia de células pilosas.
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