Encefalitis: Causas, Síntomas, Tratamiento, Complicaciones, Diagnóstico, Factores De Riesgo, Prevención

La causa exacta de la encefalitis generalmente no se conoce. La causa común diagnosticada suele ser una infección viral. Las causas de la encefalitis incluyen afecciones inflamatorias no infecciosas e infecciones bacterianas. El diagnóstico de laboratorio de una infección cerebral es a menudo difícil, ya que la biopsia cerebral a menudo conduce a complicaciones irreversibles. El diagnóstico de la infección viral del cerebro es difícil de evaluar con los estudios radiológicos de rutina y el examen de sangre. La causa más común de infección cerebral es una infección viral. Las complicaciones observadas después de la meningitis bacteriana son pérdida de audición, parálisis, accidente cerebrovascular y daño cerebral. En la mayoría de los casos, el paciente se recupera sin ninguna complicación después de una infección cerebral viral, causada por enterovirus, varicela zoster (virus de la varicela), influenza y paperas. La encefalitis bacteriana es rara pero puede causar una infección severa del cerebro y las meninges, lo que ocasiona complicaciones. La infección micótica del cerebro es causada por Cryptococcus neoformans y a menudo se asocia con la infección micótica de las meninges circundantes. La encefalitis fúngica se observa en pacientes hospitalizados con sida y etapas terminales del cáncer. Las otras causas de encefalitis incluyen afecciones inflamatorias no infecciosas causadas por enfermedades autoinmunes y traumas.

Como se mencionó anteriormente, la infección puede causar encefalitis y puede llevar a cualquiera de las dos condiciones que se mencionan a continuación, que afectan al cerebro:

• La encefalitis primaria se desarrolla cuando hay una infección directa del cerebro por un virus u otro agente infeccioso. Esta infección puede estar muy extendida o localizarse en una región. Una infección primaria también puede ocurrir como resultado de la reactivación de un virus inactivo, que ha permanecido latente o inactivo después de una enfermedad antigua.
• La encefalitis secundaria o postinfecciosa ocurre como resultado de una reacción de un sistema inmunitario defectuoso como respuesta a una infección que ocurre en otra parte del cuerpo. En lugar de solo atacar a las células que causan la infección, el sistema inmunológico ataca por error a las células sanas del cerebro. La encefalitis secundaria también suele ocurrir entre 2 y 3 semanas después de una infección inicial. En casos raros, la encefalitis secundaria se produce como una complicación de la vacunación con virus vivos.

• Encefalitis causada por enterovirus: estos virus incluyen el virus coxsackie y el poliovirus, que a menudo resulta en una enfermedad con síntomas similares a la gripe, como dolor abdominal e inflamación ocular.
• Encefalitis causada por el virus del herpes simple (VHS): este virus es de 2 tipos. El VHS-1 comúnmente causa ampollas de fiebre o herpes labial alrededor de la boca y el VHS-2 es responsable del herpes genital. La encefalitis por HSV-1 es rara, pero cuando ocurre, puede causar daño cerebral grave o la muerte.
• Encefalitis causada por otros virus de herpes: esto incluye el virus de la varicela zoster, que es responsable de causar herpes zóster y varicela ; y el virus de Epstein-Barr, que es responsable de causar mononucleosis infecciosa.
• Encefalitis causada por virus transmitidos por mosquitos : esto incluye el virus transmitido por artrópodos o arbovirus, que se transmite por mosquitos y otros insectos chupadores de sangre. Las infecciones que se producen como resultado de los virus transmitidos por mosquitos incluyen La Crosse, West Nile, St. Louis, equina oriental y encefalitis equina occidental. Los síntomas de la infección comienzan a aparecer en unos pocos días o dos semanas después de que el paciente haya estado expuesto a un arbovirus.
• Encefalitis causada por el virus de la rabia: el virus de la rabia causa una infección después de la mordedura del animal infectado, después de lo cual el paciente desarrolla rápidamente una encefalitis. Sin embargo, en EE. UU., La rabia es una causa rara de encefalitis.
• Encefalitis causada por el virus transmitido por garrapatas: Esto incluye el conocido virus transmitido por garrapatas, el virus Powassan, que es responsable de causar la encefalitis. El paciente comienza a experimentar síntomas aproximadamente una semana después de haber estado expuesto al virus.
• Encefalitis causada por infecciones infantiles: algunas infecciones comunes que ocurren en la infancia, como las paperas , el sarampión y el sarampión alemán, a menudo son la causa de la encefalitis secundaria. Debido al desarrollo de vacunas para estas enfermedades, estas causas ahora se han vuelto raras.

• Los niños pequeños y las personas mayores tienen un mayor riesgo de tener la mayoría de los tipos de encefalitis viral.
• Las personas que tienen entre 20 y 40 años de edad corren mayor riesgo de contraer encefalitis por el virus del herpes simple.
• Las personas que viven en ciertas regiones geográficas, donde prevalecen los virus transmitidos por garrapatas o mosquitos, son más propensas a tener encefalitis relacionada.
• El sistema inmunológico debilitado o comprometido, como el que se observa en personas que toman inmunosupresores y que padecen VIH / SIDA , tienen un mayor riesgo de encefalitis.
• Las enfermedades resultantes de picaduras de mosquitos o garrapatas son más comunes en verano, primavera y principios del otoño. Así que en estas estaciones, el riesgo de tener encefalitis es mayor. Las regiones más cálidas de América tienen garrapatas y mosquitos presentes durante todo el año.

En la mayoría de los pacientes, la encefalitis viral produce síntomas leves parecidos a la gripe o no produce ningún síntoma. Los síntomas leves que son similares a la gripe son:

• Fiebre.
• Dolor de cabeza.
• Debilidad o fatiga.
• Dolor en las articulaciones y músculos.

• Agitación, confusión, alucinaciones.
• Convulsiones.
• Debilidad muscular.
• Parálisis o pérdida de sensibilidad en ciertas regiones de la cara o del cuerpo.
• La visión doble .
• Problemas de audición o problemas del habla.
• Percepción de malos olores, como huevos podridos o carne quemada.
• Pérdida de consciencia.

• Náusea.
• Vómitos
• Protuberancias en las fontanelas o puntos blandos en el cráneo de los bebés.
• El llanto inconsolable.
• Rigidez en el cuerpo.
• No alimentar adecuadamente o no despertar para una alimentación.
• Irritabilidad.

Las complicaciones que se producen como resultado de la encefalitis dependen de diversos factores, como la edad, la gravedad de la enfermedad, la causa y el tiempo desde el inicio de la enfermedad hasta el inicio del tratamiento. La mayoría de los pacientes, que sufren de un caso leve de encefalitis, se recuperan en unas pocas semanas y no tienen complicaciones a largo plazo.

La inflamación que causa lesiones o daños en el cerebro puede causar muchas complicaciones, algunas de las cuales pueden incluso conducir al coma o la muerte. Existen otras complicaciones de la encefalitis de diversos grados, que pueden estar presentes durante muchos meses o pueden ser permanentes. Éstos incluyen:

• Debilidad o falta de coordinación muscular.
• Cansancio o cansancio persistente.
• Cambios en la personalidad.
• Parálisis.
• Problemas con la memoria.
• Defectos de la vista o de la audición.
• Las deficiencias en el habla.

La historia clínica y el examen físico del paciente se realizan para llegar al diagnóstico de encefalitis. Aparte de esto, las investigaciones realizadas para confirmar el diagnóstico de encefalitis son:

• Las pruebas de imágenes del cerebro, como las imágenes por resonancia magnética (IRM) o la tomografía computarizada (TC), ayudan a revelar si hay alguna inflamación en el cerebro o alguna otra condición médica, como un tumor, que está causando los síntomas. La resonancia magnética y la tomografía computarizada ayudan a evaluar la región interna del cerebro mediante la producción de imágenes 3D detalladas del cerebro o imágenes transversales del cerebro.
• La punción lumbar o la punción espinal es un procedimiento en el que se inserta una aguja en la espalda baja para extraer el líquido cefalorraquídeo o el LCR y se envía al laboratorio para su análisis. Cualquier cambio en este líquido puede indicar inflamación e infección en el cerebro. El LCR es el fluido protector, que está presente alrededor del cerebro y la médula espinal. Las pruebas de LCR también pueden ayudar a identificar el virus u otros agentes infecciosos responsables de la encefalitis.
• El electroencefalograma (EEG) es una prueba en la que se conectan varios electrodos al cuero cabelludo y el EEG registra la actividad eléctrica del cerebro. Si hay algún patrón anormal presente, pueden ayudar en el diagnóstico de encefalitis.
• Se pueden realizar exámenes de sangre y orina o pruebas de las secreciones de la parte posterior de la garganta para identificar virus y otros agentes infecciosos.
• La biopsia del cerebro también se puede hacer cuando se extrae una pequeña muestra de tejido del cerebro y se envía al laboratorio para su análisis. Este procedimiento se realiza con poca frecuencia y se realiza en casos en que los síntomas del paciente se están exacerbando y no hay respuesta a los tratamientos.